Network katmanının ana görevi yönlendirme (routing) dir.
Yönlendirme işlemi paketlerin yerel network dışında, diğer networklara gönderilmesini sağlar.
Network katmanında iki istasyon arasında en kısa yoldan verinin iletimi sağlanır.
Bu katman sayesinde veriler routerlar aracılığıyla yönlendirilir.
Network aşamasında mesajlar adreslenir ve ayrıca mantıksal adresler fiziksel adreslere çevrilir.
Bu aşamada network trafiği, routing gibi işlemler de yapılır.
Bir paket router tarafından alındığından hedef IP adresi kontrol edilir.
Network katmanında iki tür paket kullanılır:
-Veri paketleri
-Yönlendirme paketleri
Veri paketleri kullanıcının bilgisini taşımak için kullanılır. Bu paketler IP ve IPX gibi yönlendirilebilir protokollerle taşınır.
Yönlendirme, paketleri ise networkdaki routerları güncelleştirmek için kullanılır. RIP, EIGRP ve OSPF gibi protokoller bu işlevi yerine getirirler.
Routerların güncelleştirilmesinde yapılan ana işlem her router üzerinde bulunan routing tablolarının güncelleştirilmesidir.